“few” と “little” はどう違うの？

「少ないっていう意味だっけ？」っていう人でも大丈夫！今回は “few” と “little” の違いについてLet’s study♪
(スマホで見る場合は画面を横向きにした方が見やすいかも)

“few” は可算名詞の時、”little” は不可算名詞の時
ただし “little” は意味によっては可算名詞とともに使える
“few” も “little” も “a” が付くか付かないかでニュアンスが変わる

例文と合わせて見ていくたん♪
可算名詞・不可算名詞について、詳しくはこちらを見てね☆

☆ few

可算名詞の複数形とともに用います。

“a” が付く時
「～が少しある(いる)」＝肯定的なニュアンス

There are a few children in this room. (この部屋に子どもが少しいる)

“a” が付かない時
「～はほとんどない(いない)」＝否定的なニュアンス

There are few children in this room. (この部屋に子どもはほとんどいない)

どちらも具体的な数字は示しておらず、話し手がどのように感じているかによって使い分けられます。
例えば、3人の友達がいる人が

① I have a few friends. (私には友達が少しいる)
② I have few friends. (私には友達がほとんどいない)

と言った場合、①は3人＝「少しいる」と肯定的に、②は3人＝「ほとんどいない」と否定的に伝えていることになります。
つまり、”a” を付けるか付けないかは、単純に人や物の数で決められるのではなく、肯定的なニュアンスを伝えたいか、否定的なニュアンスを伝えたいかで使い分けるということです。

ただし中学生はこうしたニュアンスの違いを覚えるよりも、“a” が付く時と付かない時の訳し方を最優先で覚えましょう。

なお、「a few」は「2～5程度」を表すことが多いです (それ以上の場合もあります)

☆ little

不可算名詞とともに用います。

“a” が付く時
「～が少しある」＝肯定的なニュアンス

There is a little water in the bottle. (ボトルには水が少しある)

“a” が付かない時
「～はほとんどない」＝否定的なニュアンス

There is little water in the bottle. (ボトルには水がほとんどない)

“few” と同じように、どちらも具体的な数字は示しておらず、話し手がどのように感じているかによって使い分けられます。
中学生は “a” が付く時と付かない時の訳し方を最優先で覚えましょう。

“little” は他にも用法があるから紹介するたん。

☆ 副詞
“a” を付けて「少し～する」
“a” を付けずに「ほとんど～しない」

I studied English a little last night. (私は昨夜少し英語を勉強した)
We see Mr.Thomas very little. (私たちはトーマスさんにほとんど会わない)

☆ 形容詞「小さな」「年下の」
この場合は可算名詞とともに用いることができます。

・「小さな」
A little boy is playing in the park. (1人の小さな男の子が公園で遊んでいます)
She has two little dogs. (彼女は2匹の小犬を飼っています)

この場合「a little」を「少しの、少数の」と訳してしまうと✕です。なぜなら、後ろに続いている “boy” は可算名詞だからです。
「少数の男の子が公園で遊んでいます」という英文は

A few boys are playing in the park.

となります。

・「年下の」
He has a little brother. (彼には弟が1人います)

年下の兄弟＝弟になります。
弟は「younger brother」ともいいます。
妹は「little sister」もしくは「younger sister」
兄は「older brother」もしくは「elder brother」、姉は「older sister」もしくは「elder sister」が一般的です。

次の英文との違いに気を付けましょう。

He has a few brothers. (彼には何人か兄弟がいます)
この場合「兄」か「弟」かは分かりません。